冥王星探测飞船 2006年1月升空

　　美国东部时间9月26日(北京时间9月27日)消息，美国宇航局最新的冥王星探测飞船“新视野”号，近日正式进驻佛罗里达的航天发射场，初步计划2006年1月发射升空，最早于2015年飞抵冥王星，届时将对冥王星及其唯一的卫星“卡戎”展开人类首次近距离探测活动。

　　美国宇航局新闻发言人在介绍时表示，“新视野”号冥王星探测器上周六抵达美国宇航局位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，现正在宇航局绝对无尘室进行最后的调试组装工作，整体发射任务进入倒计时阶段。“新视野”号探测器将成为美国宇航局名为“新疆域太空探测计划”的第一次中级别太空探测任务。

　　冥王星、卫星“卡戎”及“第十大行星”

　　根据此次“新视野”号探测器的冥王星探测计划，这颗净重453公斤的太空探测器最早有望于2006年1月11日升空，发射任务由洛克西德-马丁公司制造的阿特拉斯5型运载火箭承担。此后，“新视野”号太空探测器将经历长达10年之久的漫漫太空之旅，普遍意义上太阳系最远的一颗行星冥王星及其卫星“卡戎”将是这次太空远征的目的地。

　　据悉，“新视野”号身兼多项近距离研究冥王星和卫星“卡戎”的任务，探测器上共装备了7组功能各异的科学探测装置。据研究人员称，在“新视野”号飞临目标后，除了会分别对冥王星及其卫星“卡戎”的星体地表组成进行分析以外，还将详细分析包括温度、地质概况和地形成因在内的各项参数，同时对冥王星的大气层也将展开深入研究。

　　美国宇航局官员在介绍时还表示，如果上述任务能顺利实现，根据实际状况“新视野”号探测器还将展开一项扩展性任务，既对冥王星轨道之外更远处的岩石状天体(既某些所谓的太阳系新行星成员)进行初步探测。

　　两套路线 借力木星

　　据介绍，对此次飞赴冥王星的飞行轨道设计，预先共制定了两套路线方案，2006年1月11日至2月14日之间，都将是“新视野”号探测器发射升空的良好时机。

　　在路线方案中，如果探测器能在1月11日至2月2日之间的第一发射窗口发射升空，则探测器在太空飞行途中，将借助木星巨大引力场作用进行加速和轨道修正，届时“新视野”号将有望成为有史以来飞行速度最快的人造宇宙飞行器，预计其最早到达冥王星的时间将在2015年前后。而如果错过2月2日以前的第一发射窗口，NASA将改用第二套飞行路线直飞冥王星，在此之后发射升空的“新视野”号探测器，在其漫漫征程中将无法得到木星重力场的帮助，因此它最早到达冥王星的时间将推迟到2019年或2020年前后。

　　终极调试 伺机而动

　　不过作为整项任务的第一步，新探测器此间还会在美国卡纳维拉尔角空军基地利用数月的时间完成最后的调试准备工作。据美国宇航局官员介绍，作为整项任务最重要的一个环节，为确保日后探测器能够与美国宇航局负责追踪航天器的“NASA太空跟踪网”(Deep Space Network)保持稳定联系，工程人员将进行一系列不间断性功能测试，整个调试工作将在10月底完成。接下来的11月份，探测器将与其推进器组装集成，并完成整体自旋平衡测试，而负责探测器发射的阿特拉斯5型火箭同期也将进行相应的发射预演测试。如果一切顺利，探测器将在12月份装入火箭运载工具上，等待2006年1月11日的最后发射时刻。

　　据悉，“新视野”号冥王星探测器由美国约翰斯-霍普金斯大学应用物理实验室设计研制，为保障其顺利完成随后对冥王星及其卫星“卡戎”的探测任务，包括探测器、运载火箭以及任务后续操作预算在内，整个项目耗资将最终超过6.5亿美元。