行星分类争论九大行星说将取消
行星分类争论九大行星说将取消
不久的将来，“行星”这个概念可能会过时，或者在它之前要加上各种不同的修饰词。一些天文学家正在考虑取消“太阳系九大行星”这个大家习惯的说法，但也有专家对此持有不同意见。
“行星”前要加修饰词
目前，国际天文学联合会的一个19人专家组正在考虑修改“行星”的概念。专家们持有两种观点：要么把“行星”这个概念彻底取消，要么在“行星”之前加上各种修饰词，更严格地定义宇宙中围绕恒星旋转的各类星体等，目前后一种说法占主流。
引起这一变动的，是今年7月美国加州理工学院天文学家麦克・布朗公布的一项发现。他在通常只有小天体的太阳系柯伊伯带发现了一颗比冥王星还大、围绕太阳旋转的行星。布朗坚持认为，自己发现的这颗行星是太阳系的第十大行星，因为它比冥王星大，并提请国际天文学联合会批准。这颗行星的正式编号是“2003UB313”，现在已被命名为“齐娜”。
但是许多天文学家持不同看法，因为冥王星本身就是一个柯伊伯带天体，之所以被列入官方的“太阳系九大行星”，主要是它被发现得早。天文学家早先发现的两颗柯伊伯带天体“塞德娜”和“夸欧尔”尽管比冥王星稍小，但也非常接近。除了“齐娜”之外，柯伊伯带中肯定还有一些比冥王星更大的行星。
如何分类引起争论
这些问题引起天文学家思考：“行星”概念本身是否科学？据新一期《自然》杂志披露，国际天文学联合会专家小组中的一些成员已经建议，将太阳系中的行星按构成和大小分类：地球和火星这样由岩石构成的将命名为“类地行星”，木星和土星这样由气体组成的命名为“气态巨行星”，终年寒冷的天王星和海王星命名为“冰态巨行星”，而冥王星、“齐娜”等柯伊伯带天体共为一类，将被划分为“冰矮星”。
但是这样的分类依旧引起争论。专家小组中也有人提出，应按照和太阳距离的远近来划分行星。比如，距太阳比木星更近的行星，将被称为“木内行星”。
目前，专家小组本身难以取得共识。有天文学家指出，无论按哪种分类法，冥王星都没有资格和木星、土星等太阳系中的“大家伙”并列，“九大行星”的说法也许将寿终正寝。据悉，即使该小组达成共识，他们的建议还需提交国际天文学联合会审议批准。